C’était un moment attendu par plusieurs amateurs de hockey et d’olympisme au pays. C’est finalement aujourd’hui, le 25 janvier, à 10 jours de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de 2022, que Hockey Canada en collaboration avec le Comité olympique Canadien (COC) a officiellement dévoilé l’identité des 25 joueurs qui représenteront la feuille d’érable, en Chine, et ce malgré la maladresse de l’IIHF, qui avait fuité l’alignement la veille de l’annonce officielle par le Canada. Hockey Canada a procédé à son annonce de la même façon qu’avec la formation féminine, c’est-à-dire avec de jeunes hockeyeurs et hockeyeuses. Très belle pensée.
En ce qui concerne l’offensive, elle compte sur trois anciens vétérans avec plus de 500 parties dans la LNH , comme le médaillé d’or en 2010, Eric Staal (1293), Daniel Winnik (798) et David Desharnais (524), ainsi que sur un vétéran des Jeux de 2018, à Pyeonchang, Eric O’Dell. Ces quatre attaquants sont des candidats sérieux afin d’obtenir une lettre sur leur chandail. Le 4e meilleur pointeur de la ligue élite suédoise (SHL), Adam Tambellini fait également partis des heureux élus. Ce dernier devrait avoir un rôle offensif.
En plus de David Desharnais et Eric Staal , deux autres anciens attaquants des Canadiens participeront aux Jeux olympiques, soit Jordan Weal et Daniel Carr. Les deux ont évolué sous les ordres de l’entraîneur-chef de la troupe olympique, Claude Julien. Weal sera un des leaders offensifs de la formation, tandis que Carr jouera un rôle de soutien très important avec une contribution offensive intéressante. Un autre ancien membre de l’organisation des Canadiens, Adam Cracknell est du lot de joueurs sélectionnés. Il avait joué 54 matchs avec le Rocket de Laval en 2017-2018.
Deux jeunes espoirs de la LNH vont se greffer à la troupe canadienne, soit le 3e choix au total, lors du dernier repêchage amateur par les Ducks d’Anaheim, Mason McTavish et le choix de 3e tour en 2018 du Wild du Minnesota, Jack McBain. Dans le cas de McTavish, il a disputé 9 parties avec Anaheim en début de saison ainsi que trois rencontres pour Joël Bouchard avec les Gulls de San Diego. Il a évolué pour Peterborough dans la OHL avant d’être transigé à Hamilton. Il sera sans doute un des leaders offensifs de l’unifolié, malgré son jeune âge. Il était avec Cole Perfetti le dynamo offensif du Canada au dernier mondial U20 interrompu abruptement. Il avait excellé au mondial u18 au printemps dernier. Il a déjà une belle expérience au niveau international. Il rejoint une autre ancienne légende des Ducks, Paul Kariya, qui avait également représenté le Canada, à 19 ans aux Jeux de Lillehammer en 1994. Il évoluait pour l’université du Maine, à cette époque. Dans le cas de McBain, c’est un colosse de 6’04 et 208 livres qui évolue à Boston College dans la NCAA. Il devrait occuper un rôle de soutien.
Une autre sélection intéressante est celle de Josh Ho-Sang. Le controversé attaquant, qui s’aligne avec les Marlies de Toronto dans la AHL, est sans aucun doute un des attaquants les plus talentueux de cette délégation. Il devrait jouer un rôle clé en supériorité numérique. Les trois autres attaquants ont déjà goûté à la LNH un tout petit peu, mais ont tout de même de l’expérience dans d’autres circuits. Il s’agit de Landon Ferraro, Corban Knight et Ben Street.
En défensive, Claude Julien pourra compter sur deux vétérans de 2018,en Corée, soit le québécois Maxim Noreau et le vétéran de 35 ans, Mat Robinson. Un autre défenseur québécois d’expérience sera de la formation. Avec ses 699 matchs dans la LNH, Jason Demers sera un élément clé de cette brigade défensive. Un autre québécois et autre ancien du Tricolore, Mark Barberio défendra les couleurs du Canada.
Par contre, le nom le plus intéressant de cette défensive est sans équivoque celui du jeune Owen Power. Le tout premier choix en 2021 par les Sabres est de loin le défenseur le plus redoutable de la feuille d’érable. Le produit des Wolverines de l’Université du Michigan a déjà une expérience intéressante contre des joueurs expérimentés sur la scène internationale, alors qu’il avait remporté le Mondial en juin 2021 avec le Canada. Il connaissait également un excellent Mondial junior u20 avant l’annulation hâtive. Aucun doute qu’il sera la pierre angulaire de la défensive.
Parmi les trois autres arrières sélectionnés, on y retrouve deux anciens des Cataractes de Shawinigan dans la LHJMQ, soit Brandon Gormley et Alex Grant. Gormley est un ancien choix de premier tour des Coyotes en 2010. L’autre défenseur qui complète l’alignement est Tyler Wotherspoon.
Devant le filet, c’est Eddie Pasquale qui devrait être le titulaire. Il est un des meilleurs gardiens de la KHL depuis deux saisons. Cette saison, il pointe au 4e rang pour les victoires (19), 3e pour la moyenne de buts alloués (1,99) et au 16e rang pour le taux d’efficacité (.916). Son adjoint devrait être le québécois et ancien des Lions du Lac-Saint-Louis, Devon Levi. L »espoir des Sabres avait été étincelant lors du mondial de hockey junior 2021, étant nommé sur l’équipe d’étoiles ainsi que gardien par excellence de la compétition. Son calme et son leadership font de lui un gardien capable d’évoluer dans un tel événement d’envergure. Matt Tomkins du Frolunda HC de la LIIGA complète le trio.
Le Canada comme toutes les autres nations participant au tournoi de hockey olympique compteront sur une escouade de réserve de six joueurs en cas de Covid ou blessure. Les trois attaquants sont le jeune espoir des Jackets, Kent Johnson, l’ancien de la LHJMQ Chris Didomenico et le 2e pointeur de la SHL, Max Verronneau. En défensive, le québécois John Gilmour et l’ancien des Canadiens Morgan Ellis y seront. Dans les buts, c’est le vétéran Justin Pogge, qui a été choisi par Shane Doan et ses adjoints.
Les hommes de Claude Julien amorceront leur tournoi, le 10 février (8h HAE) contre les finalistes de 2018, l’Allemagne. Ensuite, ils affronteront leurs rivaux américains, le 12 février, en Chine. Le match débutera le 11 février, à 23h, ici au Québec. L’unifolié complètera sa ronde préliminaire face aux Chinois, le 13 février (8h HAE)
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